A szájüreg feladata a táplálék mechanikai aprítása (ezt a fogak végzik), és a megfelelő konzisztencia kialakítása (nyál). A szájüregbe 3 pár nyálmirigy torkollik (fültőmirigy, állkapocs alatti mirigy, nyelv alatti mirigy). A nyál tartalmaz: mucint (viszkozitásnövelő poliszacharid), amilázt (keményítő bontó enzim). Ez a nyálamiláz megkezdi a táplálék keményítőtartalmának lebontását. Itt azonban tápanyag még nem szívódik fel (ellenben egyes gyógyszerek pl: koronaér-görcs elleni gyógyszerek (Nitromint, Nitropentál), amelyek a nyálkahártyán keresztül felszívódnak).

   Ideális esetben, a szájban 32 fog helyezkedik el. A fogaink helyzete, alakja, előtörésének üteme egyénenként változó, a cél azonban minden esetben a tökéletes rágás elérése. Érdemes tudni azt, hogy szájunkban minden fognak megvan a maga szerepe: az elöl lévő metsző és szemfogak darabolják fel az ételt, míg a hátul lévő őrlőfogak feladata megőrölni azt, hogy a rágás során megfelelő előkészítés után jusson a nyelőcsőbe, onnan pedig a gyomorba.

Kutatások a szájhigiénia és a szívbetegségek kapcsolatáról:

Egyes kutatások szerint az ínybetegség jelenléte akár 20%-kal növelheti a szívinfarktus esélyét. Az American Heart Association (AHA) egy 2012-es nyilatkozatában megerősítette, hogy a szájüregi egészség közvetlenül összefügg a szív- és érrendszeri kockázatokkal.